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Batman está em seu terceiro ano de carreira em Gotham, já consagrado como o defensor da Justiça na cidade, um vingador mascarado que funciona como o braço da vingança dela. No entanto, o própria herói passa a duvidar de seus métodos, tendo em vista o caos que Gotham se tornou após o início de sua cruzada. As mafias foram obliteradas, porém, abriram espaço para a ascensão do tipo mais insano de criminoso que o mundo é capaz de produzir. Homens e Mulheres anteriormente sãos, se tornando seres sombrios como Coringa, Duas Caras, Charada, Arlequina e outros. Porém, um novo vilão, que conhece o Homem Morcego mais do que qualquer outro, decide coloca-lo a prova, lhe mostrando como no fundo, ele era o núcleo que alimentava o mal daquela cidade, e no fundo, era tão insano quanto aqueles que combatia. Só resta saber, o Cavaleiro das Trevas irá superar esse desafio, e adotar uma nova simbologia dentro da mitologia de Gotham, deixando de ser somente um símbolo de medo e vingança, e se transformando em algo maior, ou, irá ceder as tentações da loucura, e adentrar nesse poço sem fundo, rumo ao reino da insanidade?
1. Paredes de Vidro
Um pensativo Bruce Wayne repousava em sua mansão, lendo um bom livro, ao suave calor de sua lareira. Havia neve nas ruas, pessoas em família, se divertindo, como deve ser, mas não ele. Sua vida havia se tornado uma cruzada sem fim contra o crime, a qual ele mesmo percebia que talvez nunca teria fim. Em meio ao sol estrelado, um sinal branco surge, com o símbolo do morcego em seu coração, era o seu chamado.
Wayne atravessa a passagem secreta atrás de seu imenso relógio de ponteiro. Descendo pelas escadas, a bela Mansão clássica revela sua segunda face, a horripilante caverna em seu subsolo, a Batcaverna. Bruce veste seu traje, com orelhas pontudas, capa negra, luvas longas possuindo barbatanas em seus antebraços, e para completar, o símbolo do morcego, aquele que instigava terror no coração dos criminosos.
Embarcando no possante Batmóvel, Batman atravessa o longo corredor negro de pedras, até a saída da caverna, saltando em meio a uma enorme floresta de pinheiros, propriedade dos Wayne, localizada alguns quilômetros da cidade. Acelerando ao máximo, o Maior Detetive do Mundo balança os galhos, varre as folhas, salta por entre as ravinas obscuras, enfim, chegando as estradas de Gotham. Desviando dos carros, o Batmovel mantém sua aceleração constante, como um verdadeiro míssil, chegando enfim ao seu destino, o DPGC.
Gordon, o recém nomeado Comissário de Polícia, estava lá para recebe-lo. Gordon informa um ataque ao orfanato Wayne em Gotham, liderado por um velho conhecido, Harvey Dent.
Batman invade o prédio decrepito discretamente, avançando como uma sombra pelos corredores, e um a um, os criminosos iam desaparecendo, acompanhados por gritos de horror. No dormitório principal, aquele que um dia foi um admirável membro da sociedade de Gotham, mas que foi consumido pela loucura da cidade, apontava sua arma para uma dezena de crianças indefesas. Duas Caras era uma caricatura perversa daquele que um dia foi o promotor público Harvey Dent, atacado brutalmente por Salvatore Marone, Harvey recusou qualquer tipo de plástica, adotando suas cicatrizes como parte de uma dualidade que sempre habitou sua mente. Agora, sua moeda decidia por ele, incapaz de tomar qualquer decisão, por acreditar que o acaso, é a única via realmente justa nesse mundo.
Os outros dois capangas no cômodo, são surpreendidos por Batman, que explode o frágil piso sobre eles, e ascende a sala com sua bat-garra. Com a arma em mãos, ele desarma um dos capangas, lhe puxando ao encontro de seus punhos cerrados, que quebra seu nariz e lhe arremessam ao outro lado da sala. O segundo capanga não tem tempo de disparar, pois um batarangue já havia atingido sua mão. Gritando de dor, o meliante recebe um poderoso chute na perna, desarmando sua base, e abrindo espaço para uma joelhada devastadora no queixo, o levando a nocaute.
Batman e Duas Caras estavam face a face, Dent com o dedo no gatilho, pronto para executar aquelas almas inocentes sem nenhum pudor, totalmente tomado pela insanidade. Batman já havia tentado argumentar com ele diversas vezes, agora, era momento de agir. Sorrateiramente, ele saca uma pequena granada de luz, e lhe arremessa na direção de Harvey, detonando-a em pleno ar. Temporariamente sem visão, o vilão não percebe a figura poderosa de Batman avançando sobre ele. Com um chute certeiro, o Cavaleiro das Trevas atravessa a parede com o corpo de Dent, que cai desacordado no chão.
As crianças aos prantos são levadas em segurança para a polícia. Mais uma noite difícil havia se encerrado em Gotham, e Gordon comenta que a cidade está se tornando cada vez mais caótica, fazendo parecer que seus esforços são inúteis. O herói não responde, e simplesmente embarca em seu veículo, de volta ao isolamento de sua casa.
Atravessando a cachoeira translúcida, Wayne estava de volta ao seu abrigo. Tirando o uniforme, ele sobe as escadas, exausto, seu corpo repleto de cicatrizes, fruto de sua guerra ao crime.
Eram quatro da manhã, o dia logo iria raiar novamente, e mais uma noite de sono havia sido perdida. Ele se cobrava em cumprir a promessa que fez na lápide de seus pais, mas, se sentia incapaz de cumpri-la. Casos como o ocorrido com Harvey demonstravam a impotência da justiça naquela cidade. Quanto mais ele lutava, mais Gotham afundava no oceano doentio que existia em seu amago. Ao mesmo tempo, ele refletia se realmente estava agindo corretamente. Ele era um agente da vingança, não dá justiça. Seu objetivo era espalhar o medo entre os criminosos, não salvar as vítimas. Talvez, ele tivesse se desvirtuado do seu real objetivo, talvez, ele estivesse se tornando aquilo que tentou combater.
Socos fortes atingiam a porta trancada de seu quarto, seguido de gritos familiares por ajuda, era Alfred. Desesperado para se levantar, Wayne estava imóvel, como se seu corpo não respondesse mais aos seus comandos. A porta se abre, e uma série de agentes mascarados invade o local, lhe vendando com um saco preto, e o carregando até a estrada, onde foi colocado em um pequeno caminhão, rumo ao desconhecido.
Após o que pareciam horas desacordado, Batman acorda em uma sala escura, iluminada apenas por uma fraca luz branca, que revelava uma silhueta sombria ao fundo. Era impossível distinguir quem era, a visão do herói ainda não havia voltado ao foco, mas aquela voz, era inconfundível.
Hugo Strange senta em frente a Wayne, lhe chamando de Batman. O Diretor do Asilo Arkham revela conhecer o segredo do Cavaleiro das Trevas, assim como seus aliados, e sua base. Wayne pergunta como ele foi capaz disso, mas Strange lhe poupa de explicações, por hora.
Hugo confronta Bruce com estatísticas péssimas relacionadas ao crime em Gotham, e o aumento expressivo de lunáticos nas ruas, depois do seu surgimento. Charada, Espantalho, Duas Caras e o próprio Coringa, maníacos nascidos a sombra do morcego. Strange afirma que seu trauma não superado lhe transformou em um ser tão insano quanto qualquer outro em Arkham, e no fundo, ele jamais lutou por justiça, apenas por vingança, e agora, ele seria testado. Strange revela ter Alfred como refém, impedindo qualquer tentativa de fuga do herói. Ele passaria as próximas semanas lá dentro, interagindo com os homens que lhe tinham como inimigo, e compreendendo o mal que ele causava para Gotham. Como ele, era o centro da maldade daquele lugar.
O cientista deixa a sala, deixando o justiceiro a mercê de seus jogos mentais, agora, ele teria um verdadeiro tratamento de choque.
2. Entre os Inimigos
Sem controle do próprio corpo, Wayne passa a noite imóvel em sua cama, sem conseguir dormir. As horas em claro perturbavam sua mente, mas o que viria em seguida seria muito pior. De repente, as paredes a sua volta se desmancham, e ele é envolvido por uma névoa sombria, que aparentemente, lhe leva para um novo cenário, como se estivesse vivendo a vida pelos olhos de outra pessoa.
Naquele momento, ele estava na pele de Amadeus Arkham, fundador do Asilo Elizabeth Arkham, tratando de sua insana mãe. A idosa fantasiava imagens de um terrível morcego em sua mente, uma força do mal que atormentava seus pesadelos. Seu filho pouco podia fazer para lidar com sua doença, e ainda em sua adolescência, sua mãe se foi. Obstinada a garantir que ninguém nunca mais passasse por tal sofrimento, ele se dedicou aos estudos da mente humana, determinado a provar que até mesmo o mais insano dos criminosos era passível de cura. Após completar seus estudos na faculdade de Metrópolis, ele retorna a sua cidade natal, agora casado e pai.
Ele transforma a antiga mansão de sua família em um enorme complexo médico, contrata os melhores profissionais da região, e financiado pelas indústrias Wayne, investe na melhor estrutura possível. Alguns pacientes foram recuperados, mas, um específico parecia estar além de qualquer tratamento. Mathew Hawkins, conhecido como o Cachorro Louco. Por meses ele tentou compreender suas motivações, mas no fundo, ele parecia somente uma casca vazia, um ser de pura maldade. Amadeus abre mão do caso, e deixa o maníaco aprisionado sem previsão de liberdade. Na noite de Natal, os guardas do Asilo lhe informaram sobre a fuga do paciente, coisa que Amadeus fez pouco caso, afinal, isso já não era mais sua responsabilidade. Ao chegar em casa, ele percebe que não poderia estar mais enganado. Ele avista sua mulher e filha mortas, e o nome do algoz escrito em vermelho nas paredes, sua marca registrada.
O Cachorro Louco foi novamente lançado em Arkham, onde mais uma vez Amadeus tentou trata-lo. Muitos elogiaram sua valentia, mas no fundo, a raiva que ele alimentava por aquele assassino era muito maior do que ele poderia suportar. Certa noite, ele põe o homem em uma cadeira de eletrochoque, e lhe eletrocuta fatalmente. A morte do homem foi acobertada como um mero acidente, na realidade, ninguém se importava com a morte daquele homem.
Amadeus havia se vingado, mas ele percebeu que estava tudo arruinado. A morte daquele homem não lhe trouxe nada de bom, e seu plano de salvar Gotham dos loucos havia ido pelo ralo, nem mesmo sua família ele pode salvar. Com o passar dos meses, as visões que atormentavam sua mãe, agora lhe faziam companhia. Pouco a pouco, ele foi se tornando um homem tão insano quanto os que prendeu em sua clínica, sendo trancado lá como mais um demente qualquer.
Berrando e esmurrando as paredes, Amadeus gritava para todos sobre a vinda do morcego maligno que amaldiçoaria Gotham City. Ele desenhava feitiços de proteção em sua cela, para garantir que o monstro de seus sonhos não pudesse alcança-lo. Louco e esquecido, Amadeus Arkham, o homem que jurou salvar Gotham morreu, como o mesmo tipo de homem que ele havia jurado salvar.
Bruce volta a si, ouvindo a voz de Hugo em sua mente, apontando como a história de Amadeus era semelhante a sua, um ser traumatizado, com objetivo de mudar a cidade, e por fim, se tornando o mal que desejava destruir. Assim, Wayne é levado para uma nova sala, onde senta-se em um círculo perfeito com outros cinco detentos.
Ele estava cercado por Charada, Duas Caras, Espantalho, Coringa e Arlequina. Hugo se comunicava com os pacientes através de um auto-falante, dando boas vindas a Bruce, e pedindo que seus companheiros lhe contassem suas histórias.
O primeiro foi Edward Nygma, originalmente chamado de Edward Natshon. Edward era o filho único de um casal poderoso de Gotham. John Nathson era um advogado bem sucedido, que sempre cobrou o melhor de sua filho nos estudos, as vezes, mais que o necessário. A inteligência de Edward era incomum, sendo exaltado por todos no Colégio Estadual de Gotham, tendo um gosto especial por quebra cabeças e enigmas, que deixavam até seus professores boquiabertos. O jovem garoto sofria de narcisismo, que somado a bajulação absurda que recebia, lhe transformaram em alguém cada vez mais arrogante. Apenas seu pai, não era capaz de reconhecer o talento de seu filho. O narcisismo exacerbado de Edward não lhe permitia perder em nenhuma hipótese, e quando isso ocorria, ele se surtava. Desde então, ele passou a trapacear na cara dura, para sempre vencer. Sabotando projetos de concorrentes, colando em provas, e até mesmo, forçando a desistência de outros estudantes que poderia derruba-lo. Isso pode parecer bobo, mas essas pequenas maldades levaram Nygma ao caminho das trevas. Como universitário no curso de direito, ele passou a se interessar profundamente por literatura, principalmente contos de detetive. Assim, ele alimentou um novo desejo, cometer o crime perfeito, aprova de qualquer tipo de desvendamento. Ele matou seu colega de turma, Arnold Kane, deixando a polícia de Gotham chocado com a total falta de pistas, além de uma deixada pelo próprio assassino. Uma faca com a logo de um luxuoso restaurante de Gotham foi encontrada nas mãos da vítima. Investigando, a polícia descobriu que um dos estudantes, Jack Marshall costumava frequentar o estabelecimento. Ele era o único que costumava frequentar aquele prédio durante o horário do ataque, e em seu quarto, haviam diversas anotações confessando o crime, com uma caligrafia idêntica. Com tantas provas, a polícia o prendeu preventivamente, e o verdadeiro assassino, Edward Nygma, estava livre.
Brincar com a limitada polícia de Gotham era muito fácil, ele queria voar mais alto. Formado, Edward passou a trabalhar no Departamento de Polícia de Gotham, onde se tornou um notório detetive, parecendo prever os passo de cada criminoso.
Em 1933, o Batman surgiu em Gotham, com uma habilidade quase inigualável para resolver mistérios. O ego do detetive lhe obrigava a tentar o Maior Detetive do Mundo em um desafio pessoal. Oito pessoas completamente aleatórias foram mortas ao redor da cidade, o assassino autodenominado Charada, entrega uma carta aos polícias, desdenhando deles, e convocando Batman para um duelo intelectual. . Batman não encontrou praticamente nenhuma pista nas cenas do crime, o vilão parecia ter abandonado seu velho hábito. No entanto, a perspicácia do herói foi além, percebendo que as iniciais das vítimas, se colocadas em ordem correta, formariam a palavra marshall, sobrenome do assassino preso um ano antes. Batman visita o criminoso em Blackgate, e compreende que ele não era o assassino, e sim, vítima de uma grande armação. Sua dedução o leva a averiguar estudantes do curso de direito da Universidade de Gotham, cujo um nome lhe chamou atenção. Edward Nygma, narcisista e compulsivo por quebra cabeças, seria de grande valor lhe fazer uma visita. Batman chega e o único endereço vinculado ao suspeito. Entrando na casa, ele descobre uma passagem secreta logo atrás de um espelho. Nela, havia uma pequena caixa com senha definida por letras, e um pequeno enigma colado em sua tampa. Se você me tem, quer compartilhar, mas se o fizer, eu deixo de existir, quem sou eu? Batman escreve segredo na combinação, e recebe sua recompensa, uma sequência de números escritos em mandarim, que traduzidos formam uma série de três coordenadas. Uma, era no meio do mar de Gotham, outra em uma boate abandonada, e a terceira, na Mansão dos Natshon. Batman chega, e se depara com sala de espelhos, a qual adentra. Percebendo que aquilo era um verdadeiro labirinto, ele passa a marcar os locais que já passou, verificando os vidros em busca de uma passagem, e enfim, encontra. Avançando por uma sala escura, Batman encontra o Charada, alto, magro, e vestido com cômicas vestes verdes, munido apenas de um cajado em forma de interrogação. Sem medo, o herói avança sobre o vilão, sem perceber uma gaiola cair sobre sua cabeça, lhe aprisionando. Sempre preparado, Batman saca uma pequena bomba, e explode as barras. Sem escolha, o vilão foge, mas acaba com as pernas amarradas por uma corda do Homem Morcego. O Cavaleiro das Trevas prende Edward Nygma, liberta Jack Marshall, e deixa o Charada obcecado em supera-lo. Em suas fugas de Arkham, ele busca superar o herói, mesmo que para isso precisasse trapacear, mas, sempre acabava derrotado, se tornando cada vez mais insano e violento a cada tento fracassado.
3. Terapia em Grupo
Agora, era vez de Jonathan Crane falar. Jonathan viveu uma infância permeada pelo medo, uma avó que lhe espancava, amigos que lhe agrediam por sua magreza e roupas surradas. Ele sentia o quão poderoso era o medo, e decidiu usa-lo a seu favor. Como psicólogo, Crane estudou a fundo a mente humana, compreendendo suas fraquezas, e desenvolvendo uma toxina capaz de despertar os piores medos de quem a absorvesse.
Ele se tornou professor, realizando seus experimentos doentios em alunos, acarretando em sua demissão, e na misteriosa morte do reitor que a expediu. Agora sobre a alcunha de Espantalho, Crane passou a usar seu gás do medo para cometer crimes, mas seu foco jamais foi o dinheiro, apenas ver o olhar de pânico no rosto dos afetados, sorrindo com tamanho poder que tinha agora.
Batman cruzou seu caminho quando tentava roubar o cofre da Torre Wayne, e sentiu o poder de sua toxina. Batman alucinou, vendo seus pais mortos retornando a vida, lhe pondo como culpado de suas mortes, vendo Gotham ruir a sua volta, seu maior medo, o medo de falhar, o medo de ser o vilão da história. Crane atira duas vezes contra o herói, lhe deixando para morrer na Torre. Perseverante, Batman resiste, chegando a Batcaverna onde recebe os cuidados de Alfred. Ele desenvolve uma cura para a toxina, a qual ingere antes de continuar sua caça ao vilão. Interrogando um de seus capangas, Batman descobre o plano final de Crane, espalhar a toxina em toda a cidade, diretamente do topo da Catedral de Gotham. O Cavaleiro das Trevas enfrenta capangas por centenas de lances de escada, chegando a torre do sino. Lá, Espantalho tenta novamente usar sua toxina, sem efeito. Batman lhe derrota, forçando-o a provar do próprio veneno, e enquanto mergulhava em seus medos, o Homem Morcego desativava seu dispositivo de dispersão. Preso, Crane conta sua história, mais uma vez, uma infância de tragédias, somada a falta de esperança e uma fraca conduta moral, lhe lançaram em desgraça.
Harvey era um honesto promotor publico de Gotham, e trabalhava junto com Batman e a policia de Gotham no combate ao crime. Mas após ter seu rosto atingido por ácido, durante o julgamento de Carmine Falcone, Harvey fica gravemente ferido, tendo uma parte do seu rosto completamente queimada pelo ácido. Mas principalmente, a mente de Dent havia sido muito atingida, assumindo um vicio pela dualidade e o acaso, e deixando de confiar na justiça.
Controlado por sua moeda, ele iniciou uma cruzada contra a sociedade, em uma vingança pessoal contra Batman e Gordon. Por ter sido amigo de Harvey, Batman sabia que havia algo de bom em Dent, mas a cada crime, ele perdia as esperanças, percebendo que talvez ele nunca tenham sido o homem que apresentava, apenas uma máscara polida, do insano dualista que sempre foi.
Por fim, tinha Arlequina. Sua infância havia sido um verdadeiro caos, perdendo sua mãe ainda na infância e ficando a mercê de seu pai alcoólatra. Na faculdade, ela se aproveitou da sedução para ser aprovada, entrando em Arkham ainda muito jovem. Mesmo iniciante, ela queria envolver-se com os criminosos mais insanos, com uma certa apreciação por suas personalidade extremas.
Porém, seu despreparo lhe tornou presa fácil para psicopatas manipuladores, como o Coringa, a alma mais sombria de Arkham.
Ele sorrateiramente seduziu a jovem, fazendo com que ela ficasse completamente apaixonada por ele. Com isso, o palhaço se aproveitou da garota e com sua ajuda, conseguiu escapar do Asilo Arkham. A partir desse momento, a jovem não se chamaria mas Harleen, e sim Arlequina.
Ao seu lado, ela ceifou a vida de seu pai, iniciando uma onde de crimes por todo o Estados Unidos, até serem novamente capturados por Batman, após uma intensa perseguição de carro.
Por fim, era a vez do mais insano da Casa da Loucura, o Coringa. Entender seu passado era realmente impossível, pois ele afirmava inventar um a cada entrevista. Dessa vez, ele narrou uma história em que teve uma infância terrível ao lado de sua tia, após ser abandonado por seus pais. A mulher o espancava todas as noites, lhe deixando preso no porão, se alimentando apenas de restos. Adulto, ele investiu na carreira de comediante, onde fracassou miseravelmente. Agora casado e pai, o jovem sem nome precisava urgentemente de dinheiro, escolhendo o caminho errado, o crime. Ele planeja ao lado de um grupo de criminosos de rua, um assalto a Qumica Ace, local onde fez um curto estágio. Um dia antes do fatídico dia, sua mulher morre em um acidente com um fio desencapado. Ele pensou em desistir do roubo, mas seus companheiros lhe obrigaram a prosseguir. O assalto foi um fracasso, com a polícia intervindo na invasão, e mantando todos os intrusos, menos ele. Batman chegou na cena do crime, e tentou capturar o ladrão sem mais mortes, mas, tomado pelo medo, ele preferiu se jogar no tanque químico abaixo deles.
Seu rosto se tornou pálido como uma caveira, e seus cabelos verdes, lhe transformando em uma versão perturbadora de palhaço, com dentes sobressaindo a boca devido as deformidades, formando um sorriso horripilante.
A primeira onda de crimes coordenada pelo Palhaço do Crime foi uma série de assassinatos a alguns magnatas de Gotham, usando táticas como toxinas, castas de baralho envenenadas, e outros métodos nada convencionais. Batman fez o possível para impedi-lo, mas o vilão parecia estar sempre um passo a frente, e a perseguição policial contra ele foi um fator complicador.
As investidas do Coringa eram constantemente proclamadas via rádio pelo vilão, para que Gotham sentisse medo. No entanto, ele apenas falou que iria fazer uma última piada com Gotham, mas diferente dos outros casos, sem especificar contra quem ou como faria.
Batman liga os pontos, e descobre que todos os homens mortos naquelas semanas, tinham ligação com a empresa de purificação de água de Gotham, e a substância usada pelo palhaço para matar suas vítimas com um sorriso, era solúvel em água. Batman chega na estação de tratamento, onde encontra o Coringa.
Ambos duelam violentamente, com o vilão levando a pior. Usando sua flor ácida, ele atinge o ombro de Batman, lhe expondo a uma investida de faca, que rasga superficialmente o peito do herói. Usando toda sua força, o Coringa tenta penetrar a faca no coração do vigilante, que persevera, e consegue usar suas pernas para lançar o Palhaço para longe. O Arlequim do Ódio por fim saca uma pistola, mas é desarmado por um batrangue, cujo o atirador se aproximava, e com toda sua força, aplica um soco que quebra três dentes do vilão, que cai derrotado. Com suas últimas forças, Batman desativa o fluxo de água, impedindo que a toxina chegasse as casas de Gotham.
4. Renascimento do Morcego
Agora, era o momento de Bruce conta sua história. Em um estado normal, ele jamais entregaria sua identidade, mas, Alfred estava nas mãos de Hugo, ele precisava seguir o jogo. Bruce revela sua história, conta aos seus maiores inimigos, a infância feliz que ele teve ao lado de seus pais, até os perder aos 8 anos de idade, contemplando seus corpos imóveis, banhados no sangue vivo, naquela beco imundo de Gotham.
Seu ódio era algo sobrenatural, ele queria destruir o crime em Gotham, instaurar medo no coração dos criminosos. Ele deixou Gotham aos quinze anos, e cruzou o mundo, em busca de aprimoramento físico e mental. China, Tailândia, Inglaterra, Nigéria, Brasil e muitos outros, foi onde ele treinou em todos os 127 tipos de artes marciais, técnicas de investigação, química, computação e muito mais.
De volta a Gotham, ele assumiu a identidade do Batman, adotando o animal que ele mais temia quando era crianças, mirando voltar o seu medo contra os criminosos. Os vilões ficam em choque ao saber que Bruce era Batman, mas nem isso lhe fez parar de falar.
Por três anos, ele lutou contra o crime, e destruiu Carmine Falcone e seu rival mafioso, desmantelando o sistema de corrupção de Gotham, mas, sua figura aparentemente atraia maníacos como eles até a cidade.
Naquela sala ele entendeu a verdade. Aqueles vilões eram pessoas más, fracas moralmente, que sim sofreram, mas não buscaram se erguer após o tombo. Strange estava errado, ele não era louco como eles, ele voltou sua raiva contra o crime, não contra a sociedade e os milhões de inocentes que nela existem. Seu foco sim estava errado, o ódio havia tomado sua mente, sele focava demais nos criminosos e pouco nas vítimas, deixando as pessoas sem esperança, e os criminosos cada vez mais insanos.
Hugo havia falhado, toda a perseguição psicológica feita pelo doutor contra ele, não só falhou em quebra-lo, ainda lhe fz entender seus erros.
Enquanto a verdade se desenrolava, Robin finalmente descobre o paradeiro de seu mentor. Após um mês de busca, ele invade o subsolo de Arkham, onde encontra Alfred, resgatando seu mordomo, que afirma que Bruce também estava lá. Olhando para os lados, ele se depara com uma cena simplesmente horripilante, diversos internos vítimas dos mais crueis experimentos ´´científicos´´, que ele já viu. Homens e mulheres com cérebros expostos, membros mecânicos, mentes dominadas, uma visão infernal.
Strange surta com essa derrota, e liberta as algemas dos vilões, enquanto partia para o subsolo onde eliminaria Alfred.
Bruce, mesmo algemado, consegue vencer os vilões na sala, usando toda sua habilidade em combate. Com uma poderosa ombrada, ele arromba a porta trancada e segue na busca de Alfred. Strange invade o subsolo, mas a única coisa que encontra, eram seus ´´experimentos´´ livres, e Robin fechando a porta logo atrás dele. Strange é atacado simultaneamente por todos, sendo morto em um ato de pura vingança dos internos.
Bruce se depara com seu pupilo e Alfred, mas antes, precisava fazer uma última coisa. Ele usa as tecnologias mentais de Strange, para apagar a memória recente dos vilões, que agora, esqueceram sua verdadeiro identidade.
Juntos, o trio heróico retorna para sua casa.
5. O Retorno do Batman
De volta a ativa depois de um mês, Gotham estava sofrendo uma terrível onde de crimes liderada por Máscara Negra. O Cavaleiro das Trevas impede um roubo da gangue de Sionis na Baía de Gotham, todos os bens foram recuperados, mas, as perdas daquela noite foram muito além do dinheiro. Os proprietários foram mortos, e apenas seu filho, Marcus, restou vivo. O menino de apenas 12 anos, estava sozinho no mundo, mas diferente de Bruce, não tinha família e nem dinheiro para sobreviver. A falta de esperança, a raiva contra a sociedade, e a maldade que permeia os jovens, logo lhe puxariam para o crime, um caminho difícil de voltar a partir do momento em que se entra.
Batman levou o garoto até o orfanato, e conversou com ele, contou sua história, e enfatizou que ele não poderia despejar seu ódio contra a sociedade, pois acabaria se transformando no mesmo mal que destruiu sua família.
Ao observar essa situação, ele decide que precisaria agir mais como Bruce Wayne do que como Batman. Com seus recursos, ele compra diversas fábricas e empresas abandonas ao redor de Gotham, devolvendo os empregos a população daqueles bairros. Ele investe na reestruturação das escolas e orfanatos, em uma tentativa de devolver a esperança de futuro para as crianças.
Batman agiu de forma mais direta, invadindo o prédio de Roman Sionis, prendendo o mafioso e ascendendo o símbolo do morcego em chamas na parede de seu prédio, simbolizando seu retorno, e seu renascimento.
Ele agora sabia quem precisava ser, um símbolo de esperança, não de vingança. No mesmo ano, ele entrou para a Liga da Justiça, ao lado de seres super poderosos, como Superman, Mulher Maravilha e Flash, com quem realizou grandes feitos, e caiu ainda mais nas graças do povo, que passaram a lhe enxergar como um herói, e não simplesmente um vigilante.
Assim, Batman deixou de ser um vingador, e se tornou um verdadeiro redentor para a cidade, e foi assim, que sua guerra ao crime realmente começou.
A polícia de Gotham é chamada para averiguar um roubo de cadáver do cemitério de Gotham, onde o corpo de Hugo Strange havia sido roubado, e um símbolo misterioso havia sido deixado em sua lápide, uma mensagem para Batman, uma mensagem de Ra´s Al Gul.
Batman analisa o símbolo na Batcaverna, e identifica algumas coordenadas, que apontam uma pequena província na Kasnia do Norte, um país bipolar, onde Ra´s e sua seita, a Liga dos Assassinos, habitavam. Aqulio era um chamado, e Batman não deixaria seu arqui-inimigo esperando, ele sabia que o vilão centenário tinha algo ligado a sua prisão em Arkham.
Ele viaja até a Kasnia do Sul, simpatizante estadunidense, e de lá, realiza um voo fretado com alguns mercenários, saltando a centenas de metros de altura, escapando de todos os bloqueios militares impostos sistematicamente pelo território.
Ele pousa na cobertura de um imenso palácio dourado, típico de Ra´s. Adentrando sorrateiramente pelo local, ele encontra a sala do Poço de Lázaro, e seu proprietário, o próprio Ra´s. Enquanto o assassino se banhava nas propriedade curativas do poço, seus ninjas confrontam o Cavaleiro das Trevas. A Guarda Real de Al Gul eram os lutadores mais habilidosos do planeta, exigindo todas as habilidades do herói, que triunfou após minutos de intenso combate.
Restaurado, Ra´s deixa o poço, seus olhos amarelos emanando poder. Ele afirma ser responsável por ajudar Strange a captura-lo, lhe dando recursos para financiar sua pesquisa. Ele ordenou que Hugo realizasse uma limpa no código moral do herói, lhe fazendo um servo perfeito para Ra´s, e futuramente, um sucessor digno. Mas, Hugo queria usurpa-lo, assumir o lugar de Batman na Ordem de Sucessão, e por isso, tentou enlouquece-lo, provando o quão fraco ele era.
Strange percebeu que era incapaz de corromper o herói, e havia traído o pacto com seu mestre, e sua morte talvez tenham lhe poupado das consequências dessa traição.
Ra´s oferece ao Morcego uma aliança, ele sabia que sua guerra contra o mal nunca teria fim, caso seguisse seu método politicamente correto. Para lidar com os problemas do mundo, apenas a morte seria uma ferramenta eficiente.
Batman obviamente nega, e afirma que o vilão irá pagar pelo que fez aos que lhe eram próximos. Com sua força e velocidade superiores graças ao Lázaro, Ra´s salta sobre Batman, usando sua espada para golpeá-lo com intensa velocidade. Em um descuido, o herói é atingido de raspão na relha pelo sabre de Ra´s, perdendo parte dela, algo que carregaria até o fim de sua vida, como marca de sua luta. Batman sofre para se proteger, era incapaz de contra golpear. Ra´s chuta o Cavaleiro das Trevas contra a parede, que faz o Castelo tremer. Seria impossível derrotar Ra´s naquele estado, ele precisaria usar a cabeça.
Com sua mira impecável, Batman atinge o reator do poço, o que desperta uma reação em cadeia, que explode a sala inteira. Batman usa seu arpão para escapar do desabamento, deixando Ra´s para trás, sem saber se o vilão morreu, ou não.