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Um ano após a morte de Conde Drácula, a Liga Intergaláctica da Justiça trabalhava arduamente para reerguer o mundo que a maldade humana destruiu. Porém, seus atos de altruísmo estavam atormentando uma presença perversa que habitava um antigo e maldoso livro, trazendo dentro de si uma maldade até então nunca antes vista pela humanidade.
A Dupla Dinâmica
Gotham City se reerguia. A cidade mais perigosa da América, sofreu o pior momento de sua história, após a terrível guerra que assolou o mundo nos últimos seis anos. Dor, miséria e sofrimento oprimiram a raça humana por mais de meia década, mas para muitos, esse terror havia purificado a humanidade de todos os erros que havia cometido ao longo dos séculos.
Porém, haviam pessoas que mesmo com todas as chances, insistiam em seguir pelo caminho da maldade, e esse era o caso de Cara de Barro, Crocodilo, Pistoleiro, Mulher Gato e Katanna. Lawton liderava essa equipe em direção ao Museu de Gotham, que abrigava uma exposição de objetos antigos, quadros, escrituras e livros, mas especificamente livros, ao qual um deles, era desejado pelo contratante daquela equipe, Lex Luthor.
Seguindo cada detalhe do plano de Lawton, Cara de Barro assume a forma de um dos guardas, e desativa todos os sistemas de segurança do prédio. O quinteto invade o Museu, e o Pistoleiro os guia diretamente até o objetivo. A ganância de Selina quase a levou a roubar algumas coisas a mais, mas ela conseguiu segurar seus impulsos. Floyd chega a exposição do livro desejado por Luthor, ao qual ele nem ao menos disse do que se tratava, mas, isso não lhe interessava, ele estava sendo muito bem pago, e em tempos como aqueles, apenas isso interessava. Selina se aproxima da vidraça, e a corta cirurgicamente, de maneira circular. Colocando sua mão delicadamente e devagar, ela puxa aquele estranho livro. Sua capa era de couro velho e surrado, suas páginas, somente pelas bordas, já eram suficiente para perceber que elas eram terrivelmente envelhecidas e amareladas, e o mais estranho, ele não tinha um título.
O roubo tinha tudo para ser um sucesso, de forma que o Pistoleiro se questionar porque eles precisariam de uma equipe tão grande, mas naquela cidade, havia um Vingador da Noite, sempre observando, e ele havia visto aquele ato de crime, e o puniria de forma que eles nunca iriam se esquecer.
Quando os cinco se aproximavam da saída, uma bomba de fumaça estoura entre eles, levantando uma névoa que obstruía totalmente sua visão. Duas figuras surgiam entre, a primeira, menor e mais esguia, chuta Selina sobre Lawton, levando os dois ao chão, enquanto a maia, aplica um chute com os dois pés no peito do Crocodilo, tirando um urro de dor da fera. Quando a fumaça se dissipa, Batman e Robin, a dupla dinâmica estava lá para detê-los. Katanna avança sobre Batman, erguendo sua espada sobre a cabeça, descendo rapidamente, em um ataque o partiria ao meio, se ele não agisse mais rápido, detendo o ataque com as barbatanas em seus antebraços. Usando sua força, ele quebra a espada ao meio, e chuta o queixo da samurai, lhe levando ao chão. Robin e Mulher Gato trocam socos e chutes precisos, mas a gatuna levava vantagem. Em um rápido movimento, ela finca suas garras no peito do garoto, rasgando-o de um lado ao outro. Provocante, ela lambe suas garras banhadas em sangue. Resistindo a dor, Robin avança, bloqueando um chute que quebraria seu pescoço caso o atingisse, e aplica um soco firme no plexo solar da vilã, lhe deixando sem ar. Finalizando, ele aplica uma cotovelada que quase quebra a mandíbula de Kyle. Batman arremessa explosivos em direção ao Cara de Barro, mas ele absolve toda a energia daqueles ataques com sua forma de lama. Inteligente, o Batman percebe o Crocodilo correndo em sua direção para ataca-lo pelas costas, então, com uma mão, ela arremessa uma granada de luz que turva a visão da fera, e com outra, lança uma granada congelante no Cara de Barro, o parando por alguns segundos. O Cavaleiro das Trevas pula sobre o Crocodilo, o fazendo colidir contra o Cara de Barro, explodindo seu corpo congelado, e desmaiando Waylon com a força do impacto. O Pistoleiro mira com suas duas pistolas, e dispara todo o pente, mas o Homem Morcego bloqueia com sua capa a prova de balas, e assim que a saraivada termina, ela arremessa dois batrangues nas mãos do vilão, destruindo suas pistolas. Com toda a sua força, o herói aplica uma voadora no peito de Lawton, o arremessando sobre o expositor do livro, quebrando-o ao meio.
Derrotado, o Pistoleiro vê seu corpo ser erguido por Batman, que o levanta pelo colarinho, perguntando-o quem o contratou e porque queriam o livro? Floyd confirma que foi Luthor, mas não sabia o porque, para depois mandar o herói ir para o inferno. Batman amarra todos, e leva o livro para a Batcaverna, se Luthor queria aquilo, então não poderia ser algo bom.
Além da Morte
Enquanto isso, na utópica cidade de Metrópolis, Lex Luthor encarava os prédios sem fim daquela imensa cidade, aguardando notícias sobre sua equipe em Gotham, mas muito em breve ele descobriria que as notícias não seriam nada boas. Otis, seu capanga de longa data, chega informando que todo seu time foi capturado por Batman em Gotham, e o livro estava perdido. Luthor se enfurece, dizendo que o Homem Morcego conseguia irrita-lo tanto quanto Superman, mas que agora, ele se condenou, não faz menor ideia do mal que acabou de pegar para si. Otis questiona Luthor sobre como eles iriam pegar o livro, mas seu chefe diz que agora, bastava esperar, aquelas páginas possuíam o mais puro mal, e ele se voltaria contra o Cavaleiro das Trevas, e quando isso acontecesse, todos poderiam ver. Assim, ele poderia encontra-lo, e usar seu poder maligno para si. Otis deixa a sala, enquanto Lex dá uma risada maliciosa para o horizonte.
Ainda em Metrópolis, polícia e imprensa direcionavam toda a sua atenção para o topo do Planeta Diário, onde um jovem coitado chamado Benny Wilson estava prestes a acabar com sua própria vida. A algumas quadras dali, Clark Kent, o distraído repórter do Planeta Diário, e em segredo o maior herói do planeta, escuta o caos através de sua superaudição. Correndo pelas ruas, ele chega em frente ao imenso prédio, percebendo o garoto lá em cima. Lois Lane fazia a cobertura do evento, dizendo que a polícia tenta convencê-lo a descer, sem ao menos entender porque ele queria pular.
Kent percebe que aquilo era trabalho para o Superman, e saindo do meio da massa, ele vai até a cabine telefônica mais próxima, e com um rápido giro, troca seu desinteressante paletó cinza, pelo traje azul e vermelho do Homem de Aço, com o imenso S da esperança pulsando em seu peito. O Homem do Amanhã alça voo, e assim que as pessoas o veem, aquela atmosfera de medo e apreensão, é substituída por uma aura de esperança e confiança, que emanava daquela figura poderosa. Superman voa rapidamente até o topo do prédio, chegando perto do garoto assustado. O herói pergunta ao menino, qual era seu nome e sua idade, e Benny diz, revelando ter apenas quinze anos. Ka-El admite que as coisas estavam difíceis mesmo, entende que provavelmente toda a dor da guerra pode ter sido demais para um adolescente. Benny diz que perdeu sua família na última batalha em Metrópolis, que destruiu boa parte da cidade. Superman se lembrava bem desse dia, ele estava lá, tentando deter os terríveis monstros enviados por Drácula, mas nem mesmo com todo o seu poder, ele não pode salvar a todos. Superman afirma que sabe o que ele está sentido, ele também perdeu todos que ele conhecia, ainda bebê, além de muitos amigos na guerra. Benny o interrompe, dizendo que para ele tudo era mais fácil, afinal, ele tinha todo aquele poder, nem mesmo tinha sentimentos como um homem qualquer. Superman pousa diante do garoto, puxando seu óculos de dentro da capa, e colocando no rosto. Na mesma hora, o menino reconhece Kent. Clark diz que todo o dia, ele se propõe a viver entre os humanos, entender suas dores e suas vitórias, ele tenta ser o mais humano possível. Ele diz que Drácula causou tanto sofrimento, com a intenção de quebrar pessoas como ele e Benny, pessoas felizes e boas, tentando faze-las se destruir, mas não precisava ser assim, com certeza, sua família o amava muito, e não desejaria que ele fizesse isso com ele mesmo, ele tinha o dever de representa-los, de fazer o bem para si e para os outros, em homenagem ao sacrifício daqueles que morreram por ele. O menino compreende, e Superman se aproxima dele, o abraçando, enquanto as lágrimas rolam pelo rosto do garoto. O Homem de Aço o leva até o chão a salvo, atraindo os holofotes de todos, mais uma vez o exaltando por salvar alguém. Clark diz que Benny era o verdadeiro herói, ele suportou muita dor e sofrimento, se mostrando muito forte.
Mesmo com a missão cumprida, Superman sentia algo estranho em seu peito, era como se um chamado o estivesse pedindo para ir a algum lugar. No seu ramo, seguir pistas infundadas nunca era uma boa ideia, mas tendo em vista que alguém pode estar em perigo, o herói alça voo sem pensar duas vezes, rumo ao que quer que o estivesse perturbando.
Porta Aberta
Na soturna Batcaverna, gélida e repleta de morcegos subindo e descendo pelas paredes de pedra encharcada, Batman analisava seu novo achado. Ele abria a primeira página, completamente em branco, e a mesma verdade ria de sua cara a cada página que virava, era inacreditável. Bruce usa suas técnicas de investigação mais apuradas, faz usa tinta fluorescente para verificar se havia algo em tinta invisível, ainda nada. Mas porque Luthor iria querer um livro vazio?
Robin afirma que pode ser algum livro mágico, era o único motivo de alguém como Luthor tentar rouba-lo. Batman concorda, então, o melhor seria chamar alguém especialista no assunto. Indo ao Batcomputador, Batman puxa a lista de membros da Liga Intergaláctica da Justiça, e vai ao perfil de Alvo Dumbledore, o líder das forças bruxas na guerra contra Drácula um ano antes. Seus meios de comunicação ainda eram no mínimo rudimentares, então, Dumbledore aparece através de uma face contorcida, em uma poça de água ao lado do Batcomputador. Wayne se assusta, mas já estava se acostumando com esse tipo de bizarrice vinda de seu parceiro. Ele explica ao professor o que encontrou, e Dumbledore diz que existem diversos feitiços de ocultamento, que podem esconder a verdadeira mensagem de algo, não seria nada incomum. Alvo diz que estaria lá em alguns instantes, eles iria desvendar esse mistério.
Batman respira, volta e meia ele refletia sobre o tamanho das coisas que estava lidando, bruxos, seres do espaço, monstros, e pensar que ele entrou no meio disso tudo somente para vingar seus pais, somente para prender um simples ladrão de joias.
Na distração de Batman, Robin começa a se aproximar do livro, que enfim apresenta alguma coisa, seu título, o Livro dos Mortos, escrito em rasgos na capa de couro. Magicamente, as páginas se abrem, revelando um dialeto que ele nunca havia visto, mas que parecia hipnotiza-lo. De repente, uma intensa luz amarela atinge O Menino Prodígio, o erguendo do chão, completamente paralisado. Batman se levanta imediatamente, e tenta puxar seu parceiro para o chão, mas a força de tração daquela luz era fortíssima. Nesse instante, Superman chega na Batcaverna, seu chamado o levava até a base de seu amigo. Nesse instante, o livro emite uma onda de choque lança a dupla de heróis para o chão, e puxa Robin para dentro de si. Batman grita de desespero, enquanto Superman averigua o livro, ele estava normal, e o garoto havia simplesmente sumido. De repente, de dentro do livro, uma voz arrastada e carrancuda começa a falar com eles. Ela diz que queria muito os dois ali, Batman e Superman, os dois bastiões da justiça no mundo. O livro diz que possuía objetivos a séculos, e quando enfim estava perto de alcança-los, eles e seus parceiros da Liga acabaram com tudo, e agora, ele iria destruí-los. Superman não compreende, e o livro diz que a única forma de entender, é entrando no seu mundo, afinal, eles não poderiam simplesmente deixar Robin preso lá, não é?
Batman diz que fará o que livro quiser, basta que ele abrisse o caminho. Nesse instante, Alfred chega a Batcaverna com Dumbledore, e ambos se chocam com a cena. Batman diz que não pode explicar, mas ele e Clark deviam entrar naquele vórtice, sozinhos, e diz a Alvo que cabe a ele tira-los de lá. Confuso, o bruxo apenas confirma, enquanto os Melhores do Mundo saltam rumo ao desconhecido. O livro balança, fazendo a caverna balançar com ele, até enfim, se fechar.
Dumbledore se aproxima, e pega o livro, ele sentia uma presença maligna inigualável dentro dele, sem dúvida, seria mais difícil do que ele esperava. Enquanto isso, Superman e Batman recobram a consciência, em meio a um imenso deserto, tudo parecia calmo e vazio, até uma série de lanças serem apontados aos pescoços de cada um deles, aquilo ia ser mais bizarro do que eles podiam imaginar.
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